잦은 악몽은 사망 위험을 세 배로 높일 수 있습니다.

 

악몽에서 깨어나면 심장이 쿵쾅거리지만, 그 영향은 잠 못 이루는 밤을 훨씬 넘어설 수도 있습니다.

 

매주 나쁜 꿈을 꾸는 성인은 나쁜 꿈을 거의 꾸지 않는 사람보다 75세 이전에 사망할 확률이 거의 3배나 더 높다는 연구결과가 나왔습니다.

 

검증을 거치지 않은 이 놀라운 연구 결과는 미국에서 진행된 4개의 대규모 장기 연구 데이터를 결합한 연구진의 연구에서 나왔습니다. 이 연구는 26세에서 74세 사이의 4,000명 이상을 대상으로 진행되었습니다.

 

연구 초기에 참가자들은 악몽이 수면을 얼마나 자주 방해하는지 보고했습니다. 이후 18년 동안 연구진은 총 227명의 참가자가 조기 사망한 사례를 추적했습니다.

 

나이, 성별, 정신 건강 , 흡연, 체중 과 같은 일반적인 위험 요소를 고려하더라도 매주 악몽을 꾼 사람들은 조기 사망 가능성이 약 3배 더 높은 것으로 나타났습니다. 이는 심한 흡연을 하는 사람들과 위험 수준이 거의 같습니다.

 

연구팀은 또한 생물학적 마일리지 카운터 역할을 하는 DNA 상의 화학적 표식인 "유전학적 시계"를 조사했습니다. 빈번한 악몽에 시달리는 사람들은 세 가지 시계(DunedinPACE, GrimAge, PhenoAge) 모두에서 출생 증명서에 표시된 것보다 생물학적으로 더 오래 사는 것으로 나타났습니다.

 

 

● 조용한 비명 뒤에 숨은 과학

 

악몽과 조기 사망의 연관성 중 약 39%는 노화로 인한 것으로 나타났는데, 이는 나쁜 꿈을 낳는 원인이 신체 세포를 동시에 죽음으로 몰고 간다는 것을 의미합니다.

 

여러분이 결코 내지 않는 비명이 어떻게 당신의 유전체에 흔적을 남길 수 있을까요? 악몽은 뇌는 활발하게 활동하지만 근육은 마비된 소위 급속 안구 운동 수면 중에 발생합니다. 아드레날린, 코르티솔, 그리고 호르몬의 갑작스러운 급증은 깨어 있을 때 경험하는 어떤 것보다 강렬할 수 있습니다. 만약 그 경고음이 밤마다 울린다면, 스트레스 반응은 하루 종일 부분적으로 활성화된 상태로 유지될 수 있습니다.

 

지속적인 스트레스는 신체에 악영향을 미칩니다. 염증을 유발하고, 혈압을 상승시키며 , 염색체의 보호막을 약화시켜 노화를 촉진합니다.

 

게다가 악몽에 갑작스럽게 깨어나면 깊은 수면이 방해받습니다. 깊은 수면은 신체가 스스로를 회복하고 세포 수준에서 노폐물을 제거하는 중요한 시간입니다. 끊임없는 스트레스와 수면 부족이라는 두 가지 영향이 합쳐져 신체가 더 빨리 노화되는 것처럼 보이는 주된 원인일 수 있습니다.

 

 

불안한 꿈이 건강 악화를 예고한다는 생각은 전혀 새로운 것이 아닙니다. 이전 연구에 따르면 매주 악몽에 시달리는 성인은 낮에 나타나는 증상이 나타나기 수년 전에 치매와 파킨슨병에 걸릴 가능성이 더 높습니다.

 

점점 더 많은 증거에 따르면 꿈과 관련된 뇌 영역은 뇌 질환의 영향을 받는 영역이기도 합니다. 따라서 잦은 악몽은 신경학적 문제의 조기 경고 신호일 수 있습니다.

 

악몽은 놀라울 정도로 흔합니다. 성인의 약 5%가 매주 최소 한 번 이상 악몽을 꾼다고 보고하고, 12.5%는 매달 악몽을 꾼다고 보고합니다.

 

악몽은 빈번하게 발생하고 치료가 가능하기 때문에, 이번 연구 결과는 악몽을 단순한 공포스러운 골칫거리에서 잠재적인 공중 보건 위협으로 격상시켰습니다. 불면증 치료를 위한 인지행동치료 , 환자가 깨어 있는 동안 반복되는 악몽의 결말을 다시 써 보는 이미지 리허설 치료, 그리고 침실을 시원하고 어둡게 유지하고 화면을 차단하는 것과 같은 간단한 조치들이 모두 악몽 빈도를 줄이는 데 효과가 있는 것으로 나타났습니다.

 

성급하게 결론을 내리기 전에 몇 가지 중요한 사항을 명심해야 합니다. 이 연구는 사람들이 직접 경험한 꿈에 대한 보고를 바탕으로 진행되었기 때문에 일반적인 악몽과 실제 악몽을 구분하기 어려울 수 있습니다. 또한, 연구에 참여한 대부분의 사람들이 백인 미국인이었기 때문에 이 결과가 모든 사람에게 적용되지 않을 수도 있습니다.

 

 

생물학적 연령은 단 한 번만 측정되었기 때문에 악몽을 치료하는 것이 시간을 늦추는지 아직 확실히 말할 수 없습니다. 중요한 것은 이 연구가 학회 초록으로 발표되었으며 아직 동료 심사라는 혹독한 과정을 거치지 않았다는 것입니다.

 

이러한 한계에도 불구하고, 이 연구는 진지하게 받아들일 만한 중요한 강점을 가지고 있습니다. 연구진은 여러 집단의 참가자를 대상으로 수년간 추적 관찰을 진행했으며, 자가 보고 데이터보다는 공식 사망 기록에 의존했습니다. 따라서 이 연구 결과를 단순히 통계적 우연으로 치부할 수는 없습니다.

 

다른 연구팀이 이러한 결과를 재현할 수 있다면, 의사들은 혈압을 측정하고 콜레스테롤 수치를 확인하는 것과 더불어 정기 검진 중에 환자에게 악몽에 대해 물어보기 시작할 수도 있을 것입니다.

 

무서운 꿈을 다스리는 치료법은 저렴하고 비침습적이며 이미 이용 가능합니다. 이러한 치료법을 확대하면 수면 시간의 질을 향상시키면서 수명을 연장할 수 있는 드문 기회가 될 수 있습니다.

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