인간의 신체 부위 설명되지 않는 부분이 많습니다.

인간의 고환은 일부 영장류 사촌들에 비해 상대적으로 훨씬 작습니다. 진화 과정을 통해 그 이유를 알 수 있습니다. 하지만 다른 신체 부위의 크기는 좀 더 미스터리한 부분이 있습니다.

 

인체는 세포의 미세한 부분부터 사지, 눈, 간, 뇌에 이르기까지 많은 부분이 오랜 역사 동안 만들어 진것 보다 갑자기 조립된 기계같기도 합니다.

 

하지만 과학자들은 우리가 왜 이런 특별한 형태로 만들어 졌는지 아니면 진화되었는지 여전히 의문을 품고 있습니다. 예를 들어, 인간은 왜 턱을 가지고 있을까요? 그리고 왜 체중 대비 인간의 고환은 고릴라의 세 배 크기이지만 침팬지의 5분의 1 크기일까요? 그 중 일부에 대한 답을 찾아 보려고 합니다.

 

진화론은 단순한 시작에서 시작하여 각 종이 어떻게 만들어졌는지, 즉 생명체를 구성하는 각 구성 요소가 설계도에 추가되면서 어떻게 만들어졌는지 보여줍니다. 생명의 진화 나무를 오르다 보면, 종이 속한 점점 더 특수화된 가지들을 따라 구불구불한 길을 따라갈 수 있습니다.

 

원숭이는 다른 영장류보다 고환이 더 큽니다. 짝짓기가 누구에게나 자유로워서 정자가 다른 정자와 경쟁해야 하기 때문입니다.

 

예를 들어, 진화론의 입장에서는 우리 인간은 척추동물이 되기 전에 동물이었고 영장류로 진화하기 전에는 포유류였습니다.

 

우리가 이러한 각 갈래로 나누어 공유하는 종의 그룹은 우리 신체 부위가 나타난 순서를 보여줍니다. 몸과 장(동물 갈래의 발명품)은 척추 동물류의 척추뼈와 사지보다 먼저 생겨났을 것이고, 젖과 머리카락(포유류)은 손톱( 영장류 )보다 먼저 생겨났을 것입니다.

 

우리가 왜 각 신체 부위를 진화시켰는지에 대한 개별적인 문제를 연구할 방법이 있지만, 이는 문제의 특징이 생명 나무의 각기 다른 가지에서 두 번 이상 진화했을 때만 가능합니다. 이러한 반복적인 진화를 수렴이라고 합니다. 이는 종들이 어떻게 연관되어 있는지에 대한 혼란을 야기하기 때문에 생물학자들에게는 좌절감을 안겨줄 수 있습니다.

 

예를 들어, 제비와 칼새는 한때 자매종으로 분류되었습니다. DNA 분석과 골격 비교를 통해 제비가 칼새보다 올빼미와 더 가까운 친척이라는 것을 알고 있습니다 .

 

진화에 있어서는 크기가 중요합니다

 

하지만 수렴 진화는 일종의 자연 실험으로 생각하면 매우 유용합니다. 영장류 고환의 크기가 대표적인 예입니다. 아비시니아 흑백 콜로부스 원숭이와 보닛마카크 성체 수컷은 크기가 거의 비슷합니다. 하지만 침팬지, 인간, 고릴라처럼 이 유사한 원숭이들은 고환의 크기가 매우 다릅니다 . 콜로부스 원숭이의 고환 무게는 3g(0.1oz)에 불과합니다. 반면, 마카크원숭이의 고환은 무려 48g(1.7oz)입니다.

 

더 큰 고환은 난잡한 종에서 일관되게 발견되고 일부일처제 종에서는 더 작습니다.

고환 크기가 다른 데에는 여러 가지 그럴듯한 설명이 있을 수 있습니다. 큰 고환은 공작의 꼬리와 같아서, 그 자체로는 유용하지 않지만 암컷에게 매력적으로 다가갈 수 있다는 것입니다. 하지만 아마도 가장 그럴듯한 설명은 짝짓기 방식과 관련이 있을 것입니다.

 

수컷 콜로부스 원숭이는 자신과만 짝짓기를 할 암컷 하렘에 들어가기 위해 맹렬하게 경쟁합니다. 반면 마카크 원숭이는 약 30마리의 원숭이가 평화롭게 섞여 무리를 지어 살며, 모두가 서로 짝짓기를 하는 독특한 사랑 방식을 가지고 있습니다. 수컷이 여러 암컷과 짝짓기를 하는 일부다처제와 암컷이 여러 수컷과 짝짓기를 하는 일처다부제가 있습니다.

 

하렘을 거느린 콜로부스는 최소한의 정자만 생산해도 살아남을 수 있습니다. 만약 정자 한 방울만으로도 새끼를 낳을 수 있다면, 굳이 더 많이 만들 필요가 있을까요? 수컷 마카크의 경우, 번식 경쟁은 자신의 정자와 그 전후에 교미한 다른 수컷의 정자 간의 싸움으로 이루어집니다. 고환이 큰 수컷 마카크는 더 많은 정자를 생산하여 유전자를 전달할 가능성이 더 높습니다.

 

고환 크기가 다른 데에는 그럴듯한 설명이긴 하지만, 과연 사실일까요? 바로 이 부분에서 진화가 도움이 됩니다.

 

포유류 살펴보면, 다양한 크기의 고환을 진화시킨 포유류 그룹들이 많이 있습니다. 이러한 거의 모든 개별 사례에서, 난잡한 교미를 하는 종에서는 더 큰 고환이, 일부일처제를 하는 종에서는 더 작은 고환이 일관되게 발견됩니다.

 

고환이 작은 은 등고릴라 수컷은 하렘에 독점적으로 접근할 수 있습니다. 고환이 큰 침팬지와 보노보는 실제로 매우 문란합니다. 한편, 돌고래는 포유류 중 가장 큰 고환을 가지고 있을 수 있으며, 체중의 최대 4%를 차지합니다(인간의 고환 무게 약 3kg과 동일). 야생 돌고래의 성생활은 본래 연구하기 어렵지만, 스피너돌고래는 적어도 우리의 예상을 충족하며, '워즐(wuzzle)'이라고 불리는 집단 교미를 합니다 .

 

인간의 턱

 

인간의 턱은 그 용도를 두고 과학자들 사이에서 논쟁의 대상이 되어 왔습니다. 고환과 마찬가지로, 인간 턱의 진화를 설명하는 데에는 여섯 가지의 그럴듯한 가설이 있습니다. 경쟁하는 원시인의 턱을 강화하기 위해 진화했을 수도 있고, 남성적인 수염의 장엄함을 과장하기 위해 진화했을 수도 있습니다. 심지어 요리의 발명과 그로 인해 생겨난 부드러운 음식의 부산물일 수도 있습니다. 약해진 턱의 흐름이 물러 가고 남겨진, 기능 없는 얼굴의 한부분 일 수도 있습니다.

 

하지만 흥미롭게도 턱은 다른 포유류에서는 찾아볼 수 없으며, 심지어 우리와 가장 가까운 사촌인 네안데르탈인에게서도 찾아볼 수 없습니다. 호모 사피엔스의 턱의 독특함 덕분에 우리는 턱의 진화적 목적에 대한 풍부한 상상을 가지고 있지만, 수렴 진화가 이루어지지 않은 상황에서는 그 설명들을 검증할 합리적인 방법이 없습니다.

 

인간 본성의 어떤 부분은 앞으로도 미스터리로 남을 운명인지도 모른다.